ฮาร์ดแวร์ หมายถึงอุปกรณ์ที่ประกอบเป็นคอมพิวเตอร์ ประกอบด้วยระบบที่มองเห็นได้และระบบมือถือ (เช่น) เช่น จอภาพ แป้นพิมพ์ เครื่องพิมพ์ เมาส์ เป็นต้น ซึ่งสามารถแบ่งออกเป็นส่วนต่างๆ ได้ ตามลักษณะงานมี 4 ยูนิต คือ หน่วยประมวลผลกลาง (หน่วยประมวลผลกลาง : CPU) ยูนิตรับข้อมูล (Input Unit) ยูนิตแสดงผล (Production Unit) อุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลสำรอง (Secondary Storage) อุปกรณ์อะไรก็ได้ มีหน้าที่ต่างกันดังนี้
หน่วยประมวลผลกลาง (CPU: หน่วยประมวลผลกลาง) โดยทั่วไปเรียกว่าไมโครโปรเซสเซอร์ มีหน้าที่ในการประมวลผลข้อมูลในลักษณะการคำนวณและเปรียบเทียบ โดยจะทำงานตามอนุกรมเวลา สัญญาณนาฬิกาถูกเรียกหลังจากหนึ่งจังหวะ จะมีเหตุการณ์ที่ 1 เราเรียกหน่วย ใช้วัดความเร็วของ CPU ใน “Herzt” (Herzt) หมายถึงจำนวนการทำงานใน 1 วินาที ตัวอย่างเช่น
ฮาร์ดแวร์ ที่มีความเร็ว 2.5 GHz หมายความว่าสามารถทำงานได้ 2,500 ครั้งต่อวินาที หากสัญญาณนาฬิกาเร็วก็จะขับคอมพิวเตอร์ และยิ่งความเร็วของ CPU สูงขึ้น ราคาก็จะยิ่งแพงขึ้นเท่านั้น การซื้อจะต้องทำเพื่อให้เหมาะสมกับการใช้งานตามวัตถุประสงค์ ฮาร์ดแวร์ ตามที่คุณต้องการใช้กราฟิกและการประมวลผลจำนวนมาก สิ่งสำคัญคือต้องใช้เครื่องที่มีซอฟต์แวร์ประมวลผลที่รวดเร็ว สำหรับการพิมพ์หนังสือพิมพ์ทั่วไป การใช้เครื่องที่ความเร็ว 100 MHz ก็เพียงพอแล้ว
หน่วยอินพุต (Input Unit) มีหน้าที่ป้อนข้อมูลลงในคอมพิวเตอร์ เครื่องมือที่ทำหน้าที่ป้อนข้อมูล เข้าเครื่องคอมพิวเตอร์ ได้แก่ แป้นพิมพ์สำหรับเขียนตัวอักษรและตัวเลข ฮาร์ดแวร์ เมาส์สำหรับพิมพ์โปรแกรม สแกนเนอร์สำหรับสแกนภาพถ่าย จอยสติ๊กสำหรับเล่นเกม ไมโครโฟนสำหรับบันทึกเสียงและกล้องดิจิตอลสำหรับถ่ายภาพและนำเข้าและจัดเก็บในดิสก์คอมพิวเตอร์เพื่อการใช้งานต่อไป
หน่วยแสดงผล (Output Unit) มีหน้าที่ในการแสดงข้อมูล จัดเป็นข้อความ รูปภาพ แอนิเมชั่น หรือเสียง เป็นต้น อุปกรณ์แสดงผล เครื่องหมายจราจร ได้แก่ จอภาพ (Monitors) สำหรับแสดงตัวอักษรและภาพ เครื่องพิมพ์ (Printers) สำหรับพิมพ์ข้อมูลและเครื่อง ผลงานจากกระดาษ ลำโพง (Orator) แสดงเพลงและคำ ฯลฯ
หน่วยความจำ (Storage Section) ใช้สำหรับจดจำข้อมูล ในคอมพิวเตอร์มี 2 ประเภท คือ หน่วยความจำถาวร (ROM: Read Only Memory) ฮาร์ดแวร์ เป็นหน่วยความจำที่สามารถเรียกคืนข้อมูลได้ตลอดเวลา หน่วยความจำอีกประเภทหนึ่งคือ Random Access Memory (RAM: Random Access Memory) จะจำเฉพาะข้อมูลที่อยู่ใกล้เคียง การเปิดเครื่องคอมพิวเตอร์เป็นเพียงหน่วยความจำชั่วคราว ถือว่าเป็นหน่วยความจำของเครื่องสามารถซื้อติดตั้งเพิ่มเติมได้ หน่วยความจำมักเรียกว่าแรม ปัจจุบันใช้ SDRAM, RDRAM เป็นต้น ฮาร์ดแวร์
ที่เก็บข้อมูลสำรองเป็นอุปกรณ์ที่จัดเก็บข้อมูลสำหรับใช้ในอนาคต เพราะหน่วยความจำ RAM จำข้อมูลได้เฉพาะเมื่อเปิดไฟเท่านั้น เข้าใช้คอมพิวเตอร์เท่านั้น หากคุณต้องการเก็บข้อมูลไว้ใช้ในอนาคต ข้อมูลจะต้องเก็บไว้ในที่เก็บข้อมูลสำรอง ฮาร์ดแวร์ มีการจัดเก็บหลายประเภท แต่ที่พบบ่อยที่สุดคือฮาร์ดดิสก์ไดรฟ์ ดิสก์ไดรฟ์ ซีดีรอม ดีวีดีรอม ธัมบ์ไดรฟ์ ฯลฯ ระบบคอมพิวเตอร์ที่ใช้กับคอมพิวเตอร์คือซอฟต์แวร์ เพราะเป็นระบบของคอมพิวเตอร์ คอมพิวเตอร์สามารถทำงานต่างๆ ได้มากมาย โดยใช้ซอฟต์แวร์ต่างๆ ซอฟต์แวร์ รวมทั้งโปรแกรมคอมพิวเตอร์ทุกชนิดที่ทำให้คอมพิวเตอร์ทำงาน ฮาร์ดแวร์